Quer você fotografe com uma câmera digital ou convencional, o processo de criação de fotos pode ser uma das experiências mais gratificantes para o fotógrafo.

Anteriormente, era necessário uma câmara escura e muita habilidade para produzir fotografias coloridas bonitas. Hoje, qualquer pessoa pode fazer isso, graças a softwares simples de edição de imagens e a impressoras de alta qualidade com preços acessíveis.

autor: Peter K. Burian.

Se você utilizar uma câmera digital, basta baixar as imagens no computador. Se usar filme, digitalize as fotografias ou arranje um revelador para fazer isso. Aprimore e redimensione as imagens com um software como o Microsoft Picture It! e você poderá imprimi-las em questões de minutos com uma das impressoras que analisarei neste artigo.

Nos artigos anteriores publicados neste site, apresentamos técnicas para a produção de excelentes impressões. Naturalmente, é necessária uma impressora de fotos de alta qualidade para fazer isso. Se você ainda não tiver uma, este é um bom momento para comprar uma ou para atualizar um modelo mais antigo. Graças à nova tecnologia, o salto em termos de qualidade nos dois últimos anos foi incrível.

Nesse meio-tempo, os preços vêm caindo rapidamente. Pesquise e você encontrará algumas impressoras jato de tinta mais simples excelentes. A maioria aceita papel A4 e pode produzir impressões de 20 x 25 cm ou um pouco maiores. Caso o seu orçamento permita, considere um dos modelos na faixa de preços mais altos para fazer impressões maiores ou para obter os benefícios da tecnologia superior da tinta e da cabeça da impressora.

Deseja imprimir as suas fotos para criar belas impressões de 20 x 25 cm, ou maiores, em casa? Considere as nossas sugestões para selecionar uma impressora desktop de alta qualidade.

Os principais tipos de impressora

Qualquer impressora colorida imprime fotografias, mas procure os modelos concebidos especificamente para esse fim. Alguns fabricantes identificam essas impressoras com uma designação "foto". Outros não fazem isso, portanto, você precisará ler as especificações nos respectivos sites. Para uso do consumidor, dois tipos distintos de impressoras são os mais comuns.

Impressoras jato de tinta

A maioria das impressoras de fotos comuns utiliza a tecnologia de jato de tinta, que pulveriza inúmeras microgotinhas de tinta no papel. Até recentemente, o padrão eram quatro cores, mas, agora, alguns modelos oferecem seis cores ou mais. As cores extras podem produzir — mas nem sempre — resultados superiores em nuanças de cores como em tons da pele.

Vários fabricantes oferecem impressoras jato de tinta, inclusive a Canon, a Epson, a Hewlett Packard e a Lexmark. A Kodak também oferece dois modelos fabricados pela Lexmark, mas que incluem a tecnologia Colour Rich ™ exclusiva da Kodak para "cores ricas e vibrantes".

A maioria dos fabricantes de impressoras oferece modelos jato de tinta que produzem impressões com qualidade de foto. Para imprimir fotografias, esse tipo é preferível às impressoras coloridas de uso geral.

Avaliação das impressoras jato de tinta

Depois de testar várias marcas de impressoras jato de tinta para fotografia, posso recomendar com segurança esse tipo de impressora. Ainda que cada modelo tenha produzido resultados com uma "aparência" geral diferente, todas as minhas impressões de teste ficaram nítidas e coloridas. Para fazer as impressões durante os testes de câmeras digitais e scanners, comprei um modelo com preço acessível e estou bastante satisfeito. Em breve, atualizarei para uma impressora jato de tinta maior que produza impressões de 35 x 50 cm.

O desvanecimento gradual de cores em muitas impressões a jato de tinta em exposição começará de 6 a 24 meses após a impressão. Como abordarei mais adiante neste artigo, algumas impressoras utilizam tintas especiais para produzir impressões resistentes ao desvanecimento gradual de cores e com tempo de secagem super rápido em papéis de arquivamento especiais. As impressões resistem ao desvanecimento gradual por 15, 25 ou mais anos quando emolduradas e exibidas de acordo com as recomendações do fabricante.

Impressoras de sublimação de corante

As impressoras de sublimação térmica de corante utilizam corantes que são particularmente estáveis e altamente resistentes ao desvanecimento gradual. Para produzir as impressões, é aplicado calor a uma fita. Esse processo gera um gás colorido que seca no papel como pontos. Essas impressões são semelhantes a uma imagem de tons contínuos brilhante e vibrante. Essas impressoras são mais caras do que suas similares a jato de tinta e a maioria dos modelos não faz impressões com tamanhos acima de 10 x 15 cm.

Avaliação das impressoras de sublimação de corante

Entretanto, algumas impressoras de sublimação de corante para uso doméstico podem produzir impressões maiores. Por exemplo, a Camedia P-400 da Olympus oferece uma área imprimível máxima de 19,4 x 25 cm. Novos relatórios publicados na Europa indicam que um outro fabricante (não identificado até o momento) lançará em breve uma impressora de sublimação de corante que produzirá impressões de 20 x 25 cm.

Os fabricantes de impressoras jato de tinta não fabricam mais modelos portáteis pequenos para impressões de 10 x 15 cm ou menores. Nesse tipo de impressora, você encontrará apenas modelos de sublimação de corante. Muitos são projetados para impressão direta de uma câmera digital com uma conexão por cabo, enquanto outros possuem um slot para cartão de memória. Qualquer um desses dois tipos é excelente para produzir impressões rapidamente, durante uma festa de aniversário ou outro evento.

Independentemente do tamanho, as impressões por sublimação de corante parecem fotografias convencionais. Na realidade, vários críticos preferem esse tipo de impressora às impressoras jato de tinta. Sem dúvida, elas produzem cores excepcionais e as impressões são altamente resistentes ao desvanecimento gradual de cores quando em exposição. Contudo, elas possuem uma desvantagem: essas impressoras e os suprimentos (tinta e papel) são caros em comparação com os modelos jato de tinta.

A maioria das impressoras de sublimação de corante são projetadas para fazer impressões de 10 x 15 cm ou menores. Alguns modelos, como a Camedia P-400 da Olympus, podem produzir impressões maiores.

Principais recursos das impressoras a serem considerados

Como cada pessoa tem necessidades e preferências distintas, não posso identificar uma impressora individual que seja a "melhor". Nem todas as pessoas têm os mesmos critérios para uma impressora, mas ao comparar as especificações de vários modelos e marcas, lembre-se dos pontos a seguir.

Velocidade

A maioria dos fabricantes fornece algumas informações sobre a velocidade da impressora. Entretanto, lembre-se de dois pontos ao considerar esses dados. Em geral, a velocidade de impressão é fornecida para a impressão de texto ou fotos com qualidade de rascunho. A maioria dos modelos demora pelo menos cinco minutos para produzir uma foto de 20 x 25 cm de alta resolução com uma configuração de resolução da impressora de 1.440 pontos por polegada (ppp).

Tamanho do papel

A grande maioria das impressoras de foto aceita papel de 216 x 279 mm, e a área de impressão máxima é geralmente em torno de 20 x 26,6 cm. Os modelos na faixa de preços mais altos produzem impressões maiores.

Conectividade

A maioria das impressoras atuais podem ser conectadas a um computador com cabo serial ou USB, mas algumas aceitam apenas cabo USB. A conectividade USB é mais rápida do que a serial. Se o seu computador não tiver uma porta USB, você ou um revendedor poderá adicionar uma.

Custo dos suprimentos

Durante a leitura das informações sobre as impressoras no site de um varejista, verifique o custo dos cartuchos de tinta de várias impressoras. Alguns fabricantes fornecem uma estimativa de preço por impressão, mas raramente esse valor se refere a uma foto colorida feita com a configuração de melhor qualidade da impressora. Use esses dados apenas para fins de comparação. Você provavelmente constatará que usa muito mais tinta do que as estimativas do fabricante sugerem. Ao comparar o custo do papel, verifique os preços do mesmo tipo de papel, como papel cuchê especial.

Firmeza da impressão

Se você estiver pretendendo guardar as suas impressões a jato de tinta em um álbum, a resistência ao desvanecimento gradual de cores talvez não seja uma consideração importante. Entretanto, se for emoldurá-las, convém utilizar uma impressora que produza resultados resistentes ao desvanecimento gradual de cores ou com tempo de secagem super rápido em papéis especiais. Será necessário verificar as especificações para obter essas informações.

Algumas das impressoras jato de tinta mais modernas para fotografia merecem consideração especial, pois oferecem alta velocidade, excelente qualidade de impressão e tecnologia avançada de disposição da tinta em camadas.

Dicas de profissionais sobre outras questões relacionadas a impressoras

Para obter informações sobre os modelos dentro da sua faixa de preços, visite uma loja de fotografia online. Analise as especificações de resolução, os recursos e as capacidades especiais, o tamanho máximo de papel e de impressão, o número de cores e o tipo de tinta usada, a classificação do tempo de secagem rápido, a velocidade de impressão etc. Considere também a resolução da impressora, denotada por números como 1.440 x 720 ppp ou 2.400 x 1.200 ppp. O primeiro número denota a resolução de impressão principal, sendo o mais relevante para fins de comparação.

Dica

Conforme mencionado anteriormente, as impressoras de sublimação de corante não exigem uma resolução de impressão tão alta para impressões excepcionais. Um modelo de 300 x 300 ppp produzirá resultados excelentes.

Como alguns leitores consideram o conceito de resolução da impressora confuso, solicitei ajuda a Rob Sheppard para elucidar esse tópico. Rob é autor do novo livro Beginner's Guide to Digital Imaging: For Photographers and Other Creative Types (Amherst Media), além de ser editor de duas revistas: PC Photo e Outdoor Photographer.

Rob Sheppard fez os comentários apresentados a seguir. "Primeiro, lembre-se de que resolução da imagem e resolução da impressora são dois itens distintos. Todas as impressoras jato de tinta produzem um melhor resultado com uma resolução de imagem de 200 a 300 ppp." Isso significa que há de 200 a 300 pixels por polegada quadrada na imagem.

"Mas, consideremos a resolução da impressora, um assunto inteiramente diferente. Isso se refere à forma como a tinta penetra no papel e ao número de pontos por polegada (ppp) que a impressora depositará. A impressão a jato de tinta com qualidade de foto começa com uma resolução da impressora de 720 ppp e geralmente vai até 2.880 ppp. Alguns modelos recentes oferecem resoluções ainda mais altas. Honestamente, algumas impressoras realizam uma impressão excelente de fotos a 720 ppp devido à maneira como controlam o padrão de cor da tinta.

"A configuração mais alta de ppp permite que a impressora manipule as variações de tons de uma melhor forma. A maioria das impressoras com qualidade de foto produzem resultados excelentes a 1.200 ou 1.440 ppp e resultados muito bons a 720 ppp. Os modelos com uma resolução mais alta da impressora permitem que você imprima a 2.400 ppp ou mais, para obter uma qualidade de saída melhor, mas essa configuração consome mais tinta e aumenta o tempo de impressão substancialmente."

Dica Depois de testar impressoras de várias marcas, estou convencido de que um modelo jato de tinta de 1.200 ou 1.440 ppp atenderá às necessidades da maioria dos amantes da fotografia. Mesmo com uma impressora de 2.880 ppp, geralmente você imprimirá em uma resolução de 1.440 ppp. Como explicou Rob Sheppard, isso minimizará o custo da tinta e o tempo de impressão e, ao mesmo tempo, produzirá belas fotografias.

Tamanho da gotinha de tinta A maioria dos fabricantes de impressoras fornecem dados relativos ao tamanho das gotinhas de tinta produzidas por seus modelos mais modernos. Essas informações são, sem dúvida, relevantes, mas de que maneira o tamanho dessas gotinhas afeta a qualidade da impressão? Para responder a essa pergunta, contatei Tim Grey, um instrutor do Lepp Institute of Digital Imaging. Ele ofereceu a seguinte resposta:

"O tamanho da gotinha é um fator crucial na determinação da qualidade geral da impressão em impressoras jato de tinta. Quanto menor for a gotinha, mais sutis serão as gradações da cor e mais suave parecerá a impressão. O resultado ideal se assemelharia a uma impressão fotográfica de 'tom contínuo' sem nenhum ponto. Geralmente, as gotinhas utilizadas por impressoras jato de tinta são medidas em picolitros, que é uma medida de volume. Quanto mais baixo for o número, menores serão as gotinhas.

"Em geral, as gotinhas de impressoras jato de tinta para fotografia têm em torno de seis picolitros, com os melhores modelos produzindo gotinhas menores de cerca de quatro picolitros. Ainda que essa informação não seja o único fator a ser considerado durante a seleção de uma impressora jato de tinta, ela é uma consideração importante."

Comparando impressoras e qualidade de impressão

Sem dúvida, os aspectos técnicos são importantes, mas convém avaliar várias impressoras com base na qualidade das fotos que elas produzem. Não há critérios científicos para determinar qual é a melhor impressão. Por exemplo, todas as pessoas têm um julgamento subjetivo sobre a nitidez e a expressão de cores ideais. Após examinar uma dezena de impressões de 20 x 25 cm feitas por diferentes impressoras, você poderá definir os seus próprios padrões quanto àquelas que atendem às suas preferência subjetivas.

Planeje uma visita a uma loja de produtos eletrônicos ou de fotografia que trabalhe com várias das maiores marcas e com uma ampla variedade de modelos de alta qualidade. Peça para ver as fotografias de 20 x 25 cm impressas por impressoras dentro da sua faixa de preços. Os fabricantes geralmente fornecem essas amostras, mostrando os melhores resultados que se pode esperar de um determinado modelo.

Tim Grey dá a seguinte sugestão: "Ao comparar impressões feitas em impressoras jato de tinta distintas, lembre-se disso: os procedimentos utilizados para fazer as impressões podem ter um grande impacto na qualidade da impressão. É provável que você não saiba como as impressões foram feitas, o que torna difícil determinar se ela foi otimizada para cada impressora. Para a avaliação, deve-se utilizar papel semelhante, compatível com cada impressora.

"Comece com uma análise geral da imagem, observando a fidelidade de cor e o intervalo tonal em relação à imagem original. Em seguida, faça um exame mais detalhado da impressão, verificando se há gradações suaves de cor e padrões de pontos significativos na imagem. A qualidade pode ser muito subjetiva, mas tente fazer uma análise seletiva ao fazer uma comparação."

Em um artigo subseqüente, pesquisarei várias impressoras com qualidade de foto, desde os modelos com preços bastante acessíveis até aqueles capazes de produzir impressões de 33 x 48 cm. Independentemente do seu orçamento, você encontrará diversas impressoras que podem produzir belas fotos coloridas.

Os modelos atuais oferecem vários recursos e opções, tendo em vista a simplicidade, a conveniência, a velocidade e uma ampla gama de configurações de qualidade. O que talvez seja mais importante é que os preços caíram significativamente no ano passado. Se você estiver considerando a compra de uma impressora com qualidade de foto, este é o momento ideal para fazer essa compra.

Tim Grey, é do Lepp Institute of Digital Imaging, testa impressoras com bastante freqüência, normalmente ao prestar assistência ao fotógrafo profissional George D. Lepp.